Фамилия Булантаев — яркий пример фамилий, образованных от тюркских прозвищ, которые были широко распространены среди многих народов России. В её основе лежит слово «булан», которое в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «лось». Суффикс -тай в именах и прозвищах — это уменьшительно-ласкательный или, точнее, «уподобительный» аффикс, который придаёт основе значение «похожий на», «наделённый качеством». Таким образом, Булантай — это прозвище, которое можно перевести как «лосёнок» или «похожий на лося». Такое имя могли дать человеку за его стать, силу, быстроту или, возможно, за какие-то внешние черты, напоминавшие это мощное животное.

Словообразовательная модель типична для русского освоения тюркских антропонимов. К основе Булантай был добавлен русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность: «сын Булантая». Важно, что в русской традиции фамилии на -ев закрепились за потомками, а не за носителем прозвища. Фамилия Булантаев, скорее всего, сформировалась в среде татарских или башкирских мурз, служилых людей, которые после присоединения Казанского и Астраханского ханств переходили на русскую службу. В таком случае её носители могли быть из числа служилых татар или башкир, составлявших поместное войско.

Встречается фамилия и в современной Башкирии, и среди казанских татар. Есть версия, что вторая часть — «тай» — может быть не суффиксом, а частью более сложного имени (например, Булан-Тай), но это менее вероятно, так как типичная тюркская модель «имя + -тай» (как в именах Каратай, Сарытай, Кутлутай) хорошо известна и документирована в ономастике.

Если отбросить лингвистические детали, главный ответ для человека, носящего эту фамилию, таков: ваш предок, скорее всего, был тюркоязычным человеком, которого в его окружении прозвали Булантаем — «лосёнком» или «лосем». Это прозвище, скорее всего, не было случайным, а отражало его физические качества или особенности поведения. Фамилия эта не крестьянская (у крестьян фамилии часто образовывались по имени отца, а не по прозвищу), а скорее принадлежала к служилому или торговому сословию, что говорит о некоем социальном статусе предков.