Фамилия Булдовы, а в мужском варианте Булдов, образована от личного прозаического прозвища. В её основе лежит слово «Булдый» — так в старину могли назвать человека. Единого мнения о том, что именно означало это прозвище, нет, но ономастика предлагает две основные версии, и обе ведут в быт и повседневность.

Первая версия отсылает к еде. Слово «бульда» в некоторых говорах означало жидкую кашу или похлёбку. Прозвище Булдый могли дать либо любителю такой еды, либо человеку, который её часто готовил, — например, повару или кашевару. Вторая версия связывает прозвище с диалектным глаголом «булдачиться», то есть «вставать раньше других и беспокоить спящих шумом». В этом случае Булдый — человек непоседливый, суетливый или, наоборот, слишком ранний и деятельный для окружающих.

Словообразовательная модель проста: к основе прозвища Булд- добавили типичный русский фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Булдого). Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере, поэтому фамилия Булдов могла возникнуть в разных регионах независимо. Точное место и время появления фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных фамилий шёл несколько столетий и завершился в основной массе только к XVII–XVIII векам.

Интересно, что фамилия Булдов избежала народной путаницы с другими корнями. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (вроде Иванов), она чисто прозвищная и не имеет связи с церковным календарём. Это делает её ценным памятником именно народной, бытовой культуры, где прозвище закреплялось за целым родом по характерной черте или занятию первого носителя.