Фамилия Булденко звучит на украинский лад, и это первая зацепка для её происхождения. Суффикс -енко — один из самых распространённых в Украине, он указывает на «малого», «сына» или «потомка» человека, от имени или прозвища которого образована основа. То есть Булденко — это буквально «сын Булды» или «потомок Булды».

Основа «Булд-» неочевидна на первый взгляд, но здесь есть несколько версий. Самая прямая: прозвище Булда могло быть связано с диалектным словом «булда» — в некоторых южнорусских и украинских говорах так называли неуклюжего, грубоватого человека, а иногда и просто болвана или увальня. Такие прозвища давали по внешности или характеру, и они легко переходили в фамилии. Вторая версия — от тюркского корня «бул» (быть, становиться), но она менее вероятна: фамилия явно славянская по модели, и тюркские заимствования чаще встречаются в основах на -ов/-ев, а не на -енко.

Географически фамилия Булденко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, а также к югу России, где были сильны украинские переселенческие потоки. В дореволюционных переписях её носители — в основном крестьяне и казаки, что типично для фамилий на -енко: этот суффикс был массовым именно в среде простых людей, а не дворянства.

Интересная деталь: у фамилии есть «двойник» — Булдаков. Там та же основа, но с другим суффиксом (-аков), что указывает на великорусскую адаптацию. Если Булденко — это украинский вариант, то Булдаков — его русский аналог, который мог возникнуть при переносе прозвища в другую языковую среду. Так что, выбирая между версиями, стоит опираться на регион: если предки из Полтавщины или Черниговщины — Булденко, если из центральной России — скорее Булдаков.

По поводу знаменитых носителей: фамилия редкая, в открытых источниках нет громких исторических фигур, которые бы её носили. Это не делает её менее ценной — напротив, она сохранила прямую связь с прозвищем, а не с каноническим именем, и потому даёт больше простора для реконструкции быта и языка предков.