Фамилия Булдырев образована от прозвища Булдырь — на юге и юго-западе России так называли шумного, крикливого человека, задиру или скандалиста. Корень здесь тот же, что в украинском «бульда» (глыба, ком) или диалектном «булдыга» (костыль, дубина), но в переносном смысле слово закрепилось за человеком с тяжёлым, вздорным характером. Основа фамилии — прозвищная, а не крестильная, то есть её давали не по имени святого, а по поведению или внешности.

Модель образования простая: суффикс -ев присоединился к основе Булдыр- (от «булдырь»). В русских фамилиях -ев обычно стоит после мягкого согласного или шипящего, что здесь и происходит. Формально фамилия означает «сын Булдыря», то есть потомок человека с таким прозвищем. Стоит отметить, что в некоторых говорах «булдырь» могло означать и нечто другое — например, крупный камень или даже бродягу, но значение «скандалист» встречается в словарях XIX века чаще.

Есть и менее вероятная версия, связывающая фамилию с тюркским «булдур» — «сделать, устроить», но она не подкреплена географией: фамилия Булдырев встречается в основном в центральных и южных областях России, где сильны славянские диалекты, а не в татарских регионах. Впрочем, без дополнительных генеалогических данных исключать тюркский след полностью нельзя.

В истории фамилия не принадлежала какому-то одному сословию: среди Булдыревых были и крестьяне, и мещане, и купцы. Например, в документах XVIII века по Тамбовской губернии упоминаются Булдыревы — однодворцы, то есть потомки служилых людей, охранявших южные границы. Так что предки носителя фамилии могли быть как вольными хлебопашцами, так и торговыми людьми — точнее скажет только семейный архив.

Редкость фамилии в том, что её основа не угасла в языке: слово «булдырить» (шуметь, буянить) до сих пор живёт в диалектах Псковской и Смоленской областей. А сама фамилия — один из примеров, когда прозвище, данное за характер, пережило века и стало родовым именем.