Фамилия Булева — яркий пример того, как географическая привязка и особенности местного говора могут породить устойчивое родовое имя. Вопреки возможной догадке, она не связана напрямую с алгеброй логики Джорджа Буля, а имеет куда более приземлённые корни.

В основе фамилии лежит прозвище Булой. В южнорусских и украинских говорах так называли человека с буйным, неспокойным нравом, драчуна или задиру. Слово «булый» в этих диалектах означало «бешеный, неистовый». Таким образом, первый носитель фамилии — скорее всего, человек с крутым и вздорным характером, за которым и закрепилось это прозвище. Модель образования проста: к основе Булой добавился типичный для женских фамилий суффикс -а. Правильнее говорить, что Булева — это форма женского рода от фамилии Булев, которая, в свою очередь, образовалась от прозвища Булой по модели «чей?» (Булев сын, Булева дочь).

Интересно, что фамилия Булева — редкая и имеет чёткую региональную привязку. Она практически не встречается в центральных и северных областях России, зато фиксируется на юге, особенно в Ростовской области и Краснодарском крае, а также на Украине. Эта локализация подтверждает её диалектное происхождение: именно в тех краях слово «булый» было в ходу. Есть и более редкая версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «була» — «пёстрый, рябой», но для русской ономастики она менее вероятна, так как модель образования «прозвище + -ев» характерна именно для славянской традиции.

В отличие от фамилий, образованных от церковных имён (Иванов, Петров), Булева — «мирская», прозвищная. Она не говорит о сословной принадлежности предков: прозвище Булой мог получить и крестьянин, и казак, и мещанин. Главное, что оно несло — яркую характеристику человека, его поведенческую черту, которая оказалась важнее имени, данного при крещении.