Фамилия Булов образована от прозвища Бул. Его связывают с морским термином «булинь» — снастью для оттяжки паруса. Скорее всего, основатель рода был моряком или корабелом, и его прозвище закрепилось за потомками в форме Булов.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Була). Такая модель типична для русских фамилий, возникших из прозвищ или мирских имён. В данном случае основа — краткое прозвище Бул, которое могло возникнуть как усечение от «булинь» или как самостоятельное именование по роду занятий.

Есть и другая версия: прозвище Бул могли дать человеку с крупным телосложением или бычьим упрямством — от диалектного «бул» (бык, вол). Но в ономастике чаще ссылаются на морскую связь, поскольку фамилия встречается в регионах, где развито судоходство, — на Русском Севере, в Поволжье и Причерноморье. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) отдельного разбора Булова нет, но модель с прозвищами на -ул/-ал и суффиксом -ов хорошо известна.

Фамилия редкая, не путайте её с более частыми Булгаковым или Булатовым — у них другая основа (тюркские имена). Булов же остаётся в кругу «морских» фамилий, таких как Шкиперов, Матросов, Боцманов. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть связан с речным или морским делом, хотя точных документальных подтверждений по конкретным родам нет — архивы требуют отдельного поиска.