Фамилия Буличева — женская форма, а её мужской вариант, Буличев, образован по самой массовой русской модели: от основы на согласный с помощью суффикса -ев. Это патронимическая фамилия, то есть в основе лежит имя или прозвище отца. Вопрос в том, что это за основа — Булич.

Здесь возможны два пути. Первый и самый очевидный: Булич — это форма имени Булат. В тюркских языках Булат означает «сталь», и это имя было распространено у народов Поволжья и Кавказа, а затем перешло в русскую среду. Если так, то Буличев — это «сын Булата», а звук «а» перешёл в «у» под влиянием акающего произношения или местных говоров. Версия правдоподобная, особенно для фамилий, бытующих в регионах с татарским или башкирским влиянием.

Второй путь — прозвищный. В русских говорах слово «булыч» или «булич» могло означать нечто вздутое, шишку, нарост. В переносном смысле так могли прозвать полного, грузного человека или, наоборот, обидчивого и «надутого». В новгородских и псковских говорах фиксируется слово «булыня» — «толстяк». Суффикс -ич в прозвищах встречается реже, чем в именах, но не исключён: ср. фамилии Кузьмичев, Лукичев (от имён Кузьма, Лука) и прозвищные Толмичев, Шумичев.

Географически фамилия Буличев встречается не повсеместно. Она редкая, с заметным пятном в Вятской губернии (современная Кировская область) и на Урале. Там, в зоне активных контактов русского и финно-угорского населения, имена и прозвища часто переосмыслялись. Вятка — регион, где фамилии с основой на -ич (Поповичев, Пономарёв) не редкость, так что местная почва для Буличевых была благоприятной.

Сословный состав предков, скорее всего, крестьянский или мещанский. Фамилия не дворянская, не княжеская: в родословных книгах она не значится. Вероятнее всего, первый носитель фамилии — крестьянин или посадский человек, которого в документах записали по отцу Булату (или по прозвищу Булич). В любом случае, перед нами типичная «отчество в третьем колене», застывшее в фамилии к концу XVII — началу XVIII века.