Фамилия Булкатова — женская форма фамилии Булкатов, и в ней, на первый взгляд, всё прозрачно: основа «булка» и типичный русский суффикс -ов. Но при ближайшем рассмотрении прозрачность оказывается обманчивой. Прямая связь с хлебобулочным изделием — самая очевидная, но не единственная и, скорее всего, не главная версия происхождения.

В русской ономастике фамилии от названий еды встречаются, но редко образуются напрямую. Если бы предок торговал булками или пёк их, его бы скорее прозвали Булочником или Калачником, а фамилия пошла бы от этого прозвища: Булочников, Калачников. Версия с прозвищем «Булка» в значении «пышка, толстяк» или «нечто круглое и мягкое» (например, так могли назвать ребёнка с круглым лицом) выглядит правдоподобнее. Такие прозвища по внешности — один из самых распространённых источников русских фамилий.

Однако есть и более глубокая версия, которую поддерживают историки, работавшие со старыми документами. В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, слово «булга» или «булка» означало «смута», «мятеж», «беспорядок». Отсюда происходит и древнетюркское имя Булгат (или Булкат) со значением «смутьян», «бунтарь» или, в более мирном смысле, «беспокойный, деятельный». Это имя фиксируется у татар и башкир, а также встречается в русских родословных книгах как прозвище для выходцев из Орды. В таком случае фамилия Булкатов — это отчество от имени Булкат, и её носители имеют тюркские корни, обрусевшие несколько веков назад.

Таким образом, фамилия Булкатова может указывать либо на предка с круглой фигурой или лицом (прозвище Булка), либо на человека по имени Булкат, что связывает её с тюркской историей. Вторая версия, с учётом распространённости тюркских имён в русской среде, представляется более весомой. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Булкатов, то есть сын или потомок Булката.