Фамилия Булькотина — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, дали не за внешность или характер, а за манеру речи или издаваемые звуки. В её основе лежит глагол «булькать» или существительное «булькот» (говорят, булькотит — значит, издаёт булькающие, клокочущие звуки). Так могли прозвать человека, который говорил невнятно, «булькал» носом, или того, кто, например, работал с жидкостями — варил пиво, солил рыбу в чанах, где всё время что-то бурлило. В говорах встречается и слово «булькотня» — шум, гам, неразборчивая болтовня, так что прозвище могло закрепиться за болтуном или крикуном.

Словообразовательная модель фамилии нестандартна. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Булькоты». Но окончание -а (в исходной форме Булькота) характерно скорее для украинских или южнорусских прозвищ, чем для северных. Однако сама фамилия Булькотина звучит по-русски: суффикс -ин в сочетании с основой на -от- даёт типичную русскую фамилию, похожую на Картотина или Болотина. Встречается она в основном в центральных и южных областях России, но нигде не образует крупных гнёзд — это штучная, редкая фамилия.

Мужской вариант — Булькотин. Интересно, что в русских говорах есть слово «булькот» (родственное «булькать»), которое могло означать не только звук, но и пузырь, водяной волдырь. Если прозвище дали по этому значению, то Булькотой могли назвать человека с отёчным лицом или того, кто «пузырился» от злости. Но первая версия — звукоподражательная — выглядит убедительнее: в основе лежит живое, меткое наблюдение за речью или занятием человека.

В сословном плане фамилия крестьянская, реже — мещанская. Дворянских родов Булькотиных не зафиксировано, в родословных книгах она не встречается. Это значит, что предки носителя фамилии были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, а прозвище закрепилось за ними в XVI–XVII веках, когда фамилии на -ин активно формировались в среде тяглого населения.