Фамилия Булькотины — редкий пример, когда в основе лежит не имя, не профессия и даже не внешняя черта, а звукоподражание, причём довольно неожиданное по звучанию.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Булькотин, то есть сын или потомок Булькоты). Основа — прозвище Булькота. Оно, в свою очередь, образовано от глагола «булькотать» (или «булькать») — издавать характерные горловые звуки, бульканье. В говорах это слово могло означать «бормотать», «говорить невнятно», «журчать». Встречается в рязанских, тульских и владимирских диалектах, что указывает на возможную географическую привязку фамилии к центральным областям России.

Прозвище Булькота могли дать человеку с негромкой, бурлящей речью или тому, кто постоянно что-то бубнил себе под нос. В народе такие прозвища закреплялись за людьми с характерной манерой общения. Менее вероятная, но допустимая версия — связь с названием болотца или ручья «Булькот» в местном говоре, но для фамилии такой вариант встречается реже.

Среди однокоренных фамилий — Булькин, Булькаев, Булько, но Булькотины стоят особняком из-за редкого суффикса -от- в основе. Этот суффикс в русских прозвищах часто придаёт оттенок повторяемости или длительности действия (ср. «топотать», «хохотать»). То есть Булькота — это не просто тот, кто булькнул раз, а тот, кто делает это постоянно или со вкусом. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, закрепившаяся в конкретной местности.

Искать «известных» Булькотиных в истории не приходится — это фамилия бытовая, деревенская, сохранившаяся в памяти нескольких родов, вероятнее всего, в Центральной России. Её ценность как раз в том, что она несёт отпечаток живой народной речи, где меткое прозвище могло пережить века.