Фамилия Булковски — редкий для России случай фамилии с ярко выраженной польской или западнославянской моделью образования. Суффикс -овски (-owski) в польской ономастике указывает на дворянское происхождение или принадлежность к определённой местности. В отличие от русских фамилий на -ский, которые часто образовывались от названий городов или удельных княжеств, польские фамилии на -овски могли указывать на владельца поместья (например, Булково) или на прозвище основателя рода.

Корень «Булк-» в славянских языках многозначен. Самая очевидная версия — от слова «булка» (хлеб, сдоба). В таком случае фамилия могла принадлежать пекарю или торговцу хлебом. Однако в польском диалекте слово «bulka» также могло означать выпуклость, шишку или даже прозвище полного, круглолицего человека. Вторая версия, менее популярная, но лингвистически обоснованная: корень восходит к древнепрусскому или балтскому «bulk-» (глыба, ком), что сближает фамилию с географическими названиями вроде Булково в Польше или Литве.

Морфологически фамилия делится на три части: корень «Булк-», суффикс принадлежности «-ов-» и типичный польский суффикс «-ски», который позже русифицировался до «-ский». Интересно, что в русской среде фамилию могли записывать и как Булковский — с твёрдым окончанием, что характерно для адаптации польских фамилий в XIX веке, после разделов Речи Посполитой. Если носитель фамилии — русский, то его предки, скорее всего, были выходцами из западных губерний (Витебской, Могилёвской, Гродненской) или из Царства Польского, где фамилии на -овски были массовыми среди шляхты и мещан.

Спорных версий немного. Иногда Булковски путают с еврейскими фамилиями на -овский (вроде Берковский), но для еврейской ономастики типичнее корни от личных имён, а не от названий предметов. Версия о происхождении от болгарского слова «булка» (невеста) маловероятна: географически фамилия привязана к северо-западу славянского мира, а не к югу. Таким образом, наиболее правдоподобно, что первый носитель фамилии либо жил в местечке Булково, либо получил прозвище за связь с выпечкой или за внешность — круглую, полную фигуру.