Фамилия Булукова — женская форма фамилии Булуков. Её основа, скорее всего, имеет тюркские корни, что типично для фамилий, распространённых у народов Северного Кавказа, Поволжья и Сибири. В тюркских языках слово «булук» или «булык» может означать «облако», «туча», а в переносном смысле — «мрачный», «хмурый» или «задумчивый» человек. Менее вероятна, но возможна связь с монгольским «булаг» — «родник», «источник». В любом случае, прозвище Булук, от которого пошла фамилия, описывало внешность или характер человека.

Модель образования проста: к прозвищу Булук добавили патронимический суффикс -ов, получив Булуков — «сын Булука». Это одна из самых распространённых русских фамильных моделей, но в данном случае она наложилась на нерусскую основу. Фамилия не переводилась на русский язык, а записывалась по звучанию, поэтому её написание устойчиво — с буквой «у» в корне и окончанием -ов.

Географически фамилия Булукова встречается в основном на Северном Кавказе, особенно в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии, а также среди балкарцев и карачаевцев. В этих регионах фамилия может быть вариантом местных родовых имён, где суффикс -ов появился при русификации документов в XIX–XX веках. Изначально же носитель прозвища Булук мог быть пастухом, охотником или просто человеком с суровым нравом — точных сведений о ремесле нет, но прозвища такого типа часто давали по заметной черте.

Интересная деталь: в осетинском языке есть слово «булух» — «глухой» (о звуке), что добавляет ещё одну версию для тех регионов, где осетины соседствуют с тюркскими народами. Однако для балкарской и карачаевской среды основная версия остаётся «облачной». Фамилия редкая, и в дореволюционных списках почти не фиксируется — её активное распространение приходится на советское время, когда многие горцы получили паспорта с фамилиями на -ов.