Фамилия Бунак образована от прозвища, которое в старину имело два совершенно разных значения. По одной версии, Бунаком называли спесивого, гордого человека — того, кто держится с подчеркнутым достоинством. По другой, куда более правдоподобной с точки зрения языка, прозвище могло указывать на человека с невнятной, гугнивой речью: в русских говорах «бунить» значило «гудеть», «мычать», а «буня» — ворчун или тот, кто говорит неразборчиво. Эта вторая версия объясняет и суффикс -ак, который в русской антропонимии часто образовывал прозвища по физическому недостатку или особенности поведения (сравните: «глухак», «хромак», «гугнак»). Таким образом, фамилия Бунак могла закрепиться либо за человеком с горделивой осанкой, либо — что вероятнее — за тем, кто имел дефект речи.

Модель образования предельно проста: основа «бун-» плюс суффикс -ак. Эта модель характерна для прозвищ, которые затем становились фамилиями без дополнительного оформления — то есть Бунак мог остаться в исходной форме, без патронимических суффиксов -ов или -ин. Такое встречается в южнорусских и украинских землях, где фамилии на -ак, -ук, -юк особенно распространены. Географически фамилия привязана скорее к западным и южным областям России, а также к Беларуси и Украине, где диалектное слово «буня» или «буна» было в ходу.

Стоит упомянуть и ремесленный след: в некоторых говорах «бунак» — это название рабочего инструмента или приспособления, например, деревянной колотушки. Если предок занимался бондарным или плотницким делом, прозвище могло закрепиться по предмету труда. Но эта версия менее устойчива, чем речевая или поведенческая.

В итоге фамилия Бунак — компактный пример того, как одно прозвище вбирает в себя либо характер человека, либо его физическую особенность, либо род занятий. Точный ответ зависит от говора той местности, откуда пошёл род, но речевая версия (невнятная, гугнивая речь) остаётся основной в ономастике.