Фамилия Бурачев — яркий пример того, как в русской ономастике прозвище, связанное с характером или внешностью, превратилось в родовое имя. Её основа — слово «бурак», которое в разных диалектах имело два основных значения. Первое и самое распространённое — «свекла», особенно на юге России и в Украине. Второе, менее известное, — «упрямец», «несговорчивый человек» (от глагола «бурачить» — «упрямиться», «бодаться»). Таким образом, первый носитель прозвища Бурач мог быть либо краснолицым, либо коренастым и смуглым, как корнеплод, либо, наоборот, человеком с тяжёлым, упрямым нравом.

Суффикс -ев указывает на стандартную патронимическую модель: Бурачев — «сын Бурача». Фамилия образована по той же схеме, что и тысячи других русских фамилий от прозвищ на -ач (Ткач — Ткачёв, Скобач — Скобачёв). Интересно, что в белорусской и украинской традициях аналогом могла бы стать фамилия Бураченко или Бурачук, но на русском Севере и в центральных областях прижился именно вариант с -ев.

Стоит отметить, что из-за совпадения корня с названием растения фамилию иногда путают с «огородными» фамилиями (Бураков, Свеколкин). Однако Бурачев — это не «сын свеклы», а «сын Бурача», то есть человека с прозвищем. Географически фамилия чаще всего встречается в Воронежской, Курской и Ростовской областях, где слово «бурак» в значении «свекла» было в обиходе. Встречаются и варианты написания — Бурачов, но они редки и обычно являются следствием неграмотной записи в документах XIX века.