Фамилия Бурбонов кажется знакомой каждому, кто хоть раз слышал о французской королевской династии. Однако в русском контексте это не титул, а вполне рядовая фамилия, образованная по стандартной модели. Её основа — прозвище Бурбон, которое могло попасть в русскую среду разными путями.

Самое вероятное объяснение — прозвище Бурбон давали человеку, который побывал во Франции или имел какое-то отношение к французской культуре, например, служил в армии, был гувернёром, поваром или просто усвоил французские манеры. В XIX веке, после Отечественной войны 1812 года, французские заимствования в быту и языке были распространены, и прозвище Бурбон могло закрепиться за человеком, который любил подражать «парижскому шику» или, наоборот, иронично назывался так за напыщенность. Вторая версия, менее популярная, но возможная — связь с гидронимом Бурбон (река во Франции) или с топонимом Бурбон-л’Аршамбо, откуда пошла династия. Но для крестьянина или мещанина такое прозвище было бы слишком книжным, поэтому бытовая, ироничная версия выглядит правдоподобнее.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Бурбонов, то есть сын или потомок Бурбона. Фамилия закрепилась в основном в центральных губерниях России, где было больше контактов с дворянской и городской культурой, но встречается и на юге. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Бурбонов — редкий случай, когда прозвище отсылает к чужой, престижной, но не родной истории.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные образования от «европейских» прозвищ упоминаются как маркер социальной среды: их носители часто были выходцами из служилого или мещанского сословия, где знание иностранных языков или модных веяний ценилось, но не было массовым. Таким образом, предок человека с фамилией Бурбонов, скорее всего, был не аристократом, а человеком, которого окружающие запомнили по связи с французским — реальной или вымышленной.