Фамилия Бурдейник — редкий случай, когда прозвище человека сохранилось почти без изменений, не обросло типовыми суффиксами принадлежности. В ней нет окончаний -ов, -ин или -ский, которые обычно указывают на отца («чей сын?»). Формант -ник прямо называет человека по его занятию или характерному признаку: это модель, по которой образованы слова «охотник», «работник», «школьник». Значит, Бурдейник — тот, кто связан с «бурдеем».

Что такое «бурдей»? Тут открывается простор для догадок, и лингвисты сходятся на двух основных версиях. Первая, самая распространённая, выводит основу из южнорусских и украинских говоров, где «бурдей» — это шалаш, землянка, временное жильё из веток и дёрна. В этом случае Бурдейник — строитель таких укрытий или, скорее, человек, который в бурдее живёт: пастух, лесник, бедный крестьянин, не имевший избы. Вторая версия связывает слово с диалектным «бурда» — мутный напиток, похлёбка, а иногда и плохое вино. Тогда Бурдейник — это либо любитель бурды, либо тот, кто её варит. Правдоподобнее первое объяснение: прозвища по типу жилья давали чаще, чем по вкусовым пристрастиям, и в фамилиях на -ник ремесло или место обитания встречаются постоянно.

География фамилии подтверждает южное происхождение. Бурдейники встречаются на западе Украины, в Беларуси и в прилегающих областях России — Брянской, Смоленской, Курской. Это зона, где бытовало слово «бурдей» именно в значении «шалаш». Встречаются варианты написания: Бурдейник, реже Бурдейнык (с украинским произношением). Иногда фамилию путают с Бурдейко или Бурдей — но это уже другие словообразовательные модели, с уменьшительными суффиксами.

Социальный портрет предка прорисовывается чётко: скорее всего, это был крестьянин или пастух, живший в лесистой или болотистой местности, где постоянные дома ставили не сразу. Прозвище могло закрепиться за человеком, который первым построил себе землянку на новом месте, или за тем, кто пас скот в отдалённых угодьях и ночевал в шалаше. Дворянских корней у фамилии нет — она из народной толщи, из быта, где слово было прямее и грубее, чем в официальных бумагах.