Фамилия Буркало звучит необычно, и это не случайно: перед нами яркий пример прозвищной фамилии, образованной не от имени, а от особенности поведения или манеры речи. Скорее всего, в её основе лежит глагол «буркать» — то есть говорить невнятно, ворчать, бормотать себе под нос. В некоторых говорах у слова были и другие оттенки: «буркать» значило издавать глухой звук, рычать, ворковать, а также быстро и неразборчиво говорить. Прозвище Буркало могли дать человеку с такой манерой речи — негромкой, сердитой или просто торопливой. Учитывая, что суффикс -л- в подобных прозвищах часто указывает на деятеля (сравните: «ворчало», «сопело»), Буркало — это тот, кто буркает.

Словообразовательная модель здесь нетипична для большинства русских фамилий. Фамилия Буркало застыла в форме прозвища без добавления типичных суффиксов -ов, -ин, -ский. Такие «неоформленные» фамилии характерны в первую очередь для украинской и белорусской традиции, где прозвище могло напрямую стать фамилией. В русской среде подобные формы встречаются реже, но тоже возможны, особенно на юге и западе России, в зоне контакта с украинским языком. Поэтому не исключено, что предки носителя фамилии происходили из этих регионов.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с диалектным словом «буркало» — так в некоторых местах называли индюка или токующего глухаря. В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, который издавал похожие звуки, или же за птицеводом. Но эта гипотеза слабее: звукоподражательная основа «бурк-» в русском языке гораздо чаще относится к ворчанию, чем к птичьим крикам.

Написание фамилии с ударением на второй слог — Бурка́ло — подтверждает её происхождение от глагола: ударение падает на тот же слог, что и в слове «бурка́ть». Встречающийся вариант с ударением на первый слог — Бу́ркало — может быть результатом влияния украинского произношения или просто ошибки. В любом случае, фамилия редкая и нечастотная, что делает её носителей обладателями действительно уникального родового имени, напрямую связанного с живой речью предков.