Фамилия Буркаов — редкий случай, когда написание сильно расходится с привычным слуху вариантом. Если вы встретили человека с такой фамилией, почти наверняка вы имеете дело с осетинским или балкарским корнем. Дело в суффиксе: типично русская фамилия от той же основы звучала бы как Буркаев (с суффиксом -ев, от прозвища или имени Буркай). Форма на -ов в данном контексте указывает на то, что фамилия русифицирована из тюркской или кавказской модели, где окончание фамилии передавало принадлежность к роду, а затем было переоформлено по русскому образцу.

Основа «Бурка» или «Бурк» многозначна. На Кавказе и в тюркских языках «бурка» — это безрукавный войлочный плащ, непременная часть горской одежды. Прозвище Бурка могли дать человеку, который постоянно ходил в такой накидке, торговал бурками или шил их. Вторая версия отсылает к тюркскому слову «бүрк» — «шапка, колпак» или глаголу «бурку» — «окутывать, покрывать». В этом случае прозвище могло относиться к человеку с пышной шевелюрой или к тому, кто носил особый головной убор.

Третий, менее очевидный вариант — происхождение от древнего личного имени Бурка, которое встречалось у народов Северного Кавказа. В осетинском языке, например, есть имя Бурка, которое связывают с «бур» — «жёлтый, бурый» (цвет масти или волос). Если так, то фамилия Буркаов буквально означает «потомок Бурки».

Географически фамилия Буркаов почти не встречается в центральной России. Её носители сосредоточены в республиках Северного Кавказа (особенно в Северной Осетии и Кабардино-Балкарии) и в среде переселенцев в Ставропольском крае. Встречается она и у балкарцев, где суффикс -ов закрепился в XIX веке при записи фамилий в русские метрические книги.

Интересно, что в дореволюционных документах фамилию могли записывать как Буркаев или Буркаов с вариацией через «а» и «о». Разнобой в окончаниях — прямое свидетельство того, что писарь на слух передавал нерусскую фамилию, не имея устоявшегося стандарта. Современное написание Буркаов — результат поздней унификации, когда семья выбрала один вариант и закрепила его в паспорте.

Таким образом, фамилия Буркаов — не русская по происхождению, а кавказская, переоформленная по русской модели. Её носители — потомки людей, которых в старину называли по характерной одежде (бурка), по внешнему признаку (бурый, лохматый) или по имени предка.