Фамилия Бурковцев — прекрасный пример того, как русская фамилия может рассказать о месте, откуда родом её первый носитель. В отличие от многих фамилий, образованных от имени или прозвища, эта напрямую указывает на географический объект. В её основе лежит название населённого пункта — скорее всего, деревни или села Бурково или Буркова. Таких топонимов в России множество, особенно в центральных областях и на севере, поэтому определить единственное «родовое гнездо» невозможно.

Словообразовательная модель здесь прозрачна и характерна для русского Севера и Сибири. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Бурковцев — это человек из Буркова. Но ключевой элемент — суффикс -ц-, который в русской ономастике часто обозначает выходца с определённой территории (сравните: Тверич, Ростовец, а в фамилиях — Тверитинов, Ростовцев). Таким образом, Бурковцев буквально означает «житель села Бурково». Такая форма фамилии — с суффиксом -цев — особенно распространена в северных и сибирских говорах, где любили добавлять этот суффикс к топонимам, чтобы подчеркнуть происхождение человека.

Само название села Бурково, скорее всего, произошло от некалендарного имени или прозвища Бурко. В древнерусском языке «бурко» — это конь бурой масти, но также так могли называть человека с тёмными волосами, смуглой кожей или даже угрюмым, «насупленным» характером (сравните с «бурчать»). Встречается это прозвище и в исторических документах: например, в новгородских писцовых книгах упоминаются крестьяне с таким именем. Так что фамилия Бурковцев — это двойная отсылка: сначала к человеку по прозвищу Бурко, основавшему или владевшему деревней, а затем — к его потомкам, которые стали «бурковцами».

С социальной точки зрения, Бурковцевы — это почти наверняка крестьянская фамилия. Она не встречается в старых дворянских родословных книгах. Её носители — государственные или помещичьи крестьяне, которые получили фамилию по месту жительства при переписях XVIII–XIX веков. Чаще всего такие фамилии фиксировались в Вологодской, Вятской, Пермской и Архангельской губерниях — регионах, где активно шло заселение и где топонимические фамилии были особенно популярны.