Фамилия Буровцев образована от прозвища Буровец через типичную русскую патронимическую модель с суффиксом -ев (сын Буровца). Основа прозвища — прилагательное «бурый», то есть «цвет кофейный, коричневый, ореховый, искрасна-черноватый». Скорее всего, Буровцем называли человека с бурыми волосами — по аналогии с «буренкой» (бурой коровой) или «буркой» (конём бурой масти). Такие прозвища по цвету волос были распространены в крестьянской среде, где внешность часто становилась главным отличительным признаком.

Есть и вторая версия, хотя она менее вероятна: прозвище могли дать по названию населённого пункта — деревни Бурово в Кировской области. В этом случае Буровец — это «выходец из Бурова». Однако топонимическая версия слабее, потому что фамилия Буровцев встречается шире, чем можно было бы ожидать от локального географического прозвища. К тому же суффикс -ец в прозвищах чаще указывает на признак человека, а не на место.

Словообразовательная модель «основа на -ец + -ев» — редкая для русских фамилий. Обычно суффикс -ев присоединяется к основам на мягкий согласный или -й, а здесь мы видим сочетание, которое фиксирует прозвище в форме именительного падежа. Это говорит о том, что фамилия закрепилась относительно поздно, когда прозвище уже устоялось как самостоятельное именование.

Родственные фамилии — Буров, Бурыкин, Буренков — все они восходят к тому же корню «бур-», но различаются суффиксальными моделями. Буровцев стоит особняком: если Буров — это прямой патроним от прозвища Бур, то Буровцев — это уже «внук» или «сын Буровца», то есть более сложная, двухступенчатая форма.

Фамилия не принадлежала к дворянским или купеческим — её носители, скорее всего, были крестьянами или однодворцами из центральных и северных губерний России. В современных телефонных справочниках Буровцевы встречаются в Пермском крае, Кировской и Нижегородской областях, что подтверждает связь с северо-восточным регионом.