Фамилия Буровцов — наглядный пример того, как в русской ономастике одно слово может породить два совершенно разных объяснения. В ней отчётливо выделяется основа «буровц-» и типичный патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Буровца). Вся сложность и интерес — в происхождении самого прозвища Буровец.

Самая прямая и прозрачная версия связывает фамилию с профессиональным занятием. Буровцем в говорах могли называть человека, который занимался бурением — рыл колодцы, искал воду или соль. В этом случае фамилия относится к разряду «ремесленных» и рассказывает о конкретном деле предка. Учитывая, что бурение — занятие не повсеместное, а требующее определённых навыков, носитель такой фамилии был человеком востребованным и, вероятно, небедным.

Вторая версия, не менее правдоподобная, отсылает к прозвищу по внешнему признаку. В русских говорах, особенно на севере и в Сибири, «бурый» — это не только цвет, но и синоним «смуглого», «тёмного». Прилагательное «буровой» могло означать «смугловатый, темноволосый». Суффикс «-ец» в таких прозвищах (как в «чернец» или «белец») образовывал имя человека, выделяющегося этим качеством. Со временем прозвище Буровец («смуглый человек») закрепилось за потомками и дало фамилию.

Фамилия встречается нечасто, что делает её особенно ценной для локальной истории. По данным переписей и архивов, Буровцовы исторически концентрировались в северных и центральных губерниях России — в Вологодской, Костромской, Ярославской. Именно в этих краях, с их развитым колодезным делом и особым колоритом народных говоров, обе версии — и ремесленная, и диалектная — имеют под собой реальную почву. Спор между ними вряд ли разрешится без генеалогического исследования конкретной семьи, но обе они рисуют образ предка: либо умелого мастера-бурильщика, либо человека с тёмными волосами, которого за это и прозвали.