Фамилия Бурмисов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа на поверку оказывается не такой однозначной. На первый взгляд, корень «бурмис» — это искажённое «бурмистр» (от нем. Bürgermeister, городской голова). В России XVIII–XIX веков бурмистрами называли выборных старост в помещичьих имениях или должностных лиц в ратушах. Если фамилия образована от этой должности, то предок Бурмисовых мог быть либо бурмистром, либо, что типично для русских фамилий на -ов, сыном такого человека — «Бурмисов» буквально значит «чей?» — бурмистров.

Однако есть и другая, более редкая версия. В некоторых говорах «бурмис» фиксировался как прозвище — от глагола «бурмить» (ворчать, бормотать) или от диалектного «бурма» (неповоротливый, угрюмый человек). Тогда фамилия минует должность и идёт напрямую от личной черты. Какой вариант правдоподобнее? Скорее первый: суффикс -ов в сочетании с основой, оканчивающейся на твёрдый согласный, — типичная модель для фамилий, образованных от названий профессий и чинов (ср. Кузнецов, Плотников, Городничев). Прозвище на -ис встречается реже и обычно не даёт такой массовой фамилии.

Географически Бурмисовы рассеяны, но заметный след оставили в Поволжье и центральных губерниях — там, где институт бурмистров был распространён. В дореволюционных источниках фамилия встречается в мещанской и крестьянской среде, что логично: бурмистр назначался из крестьян или мещан, а не из дворян. Никакого отношения к дворянству Бурмисовы не имели — это фамилия служилого люда, управляющих и старост, чья должность дала прозвище, а прозвище закрепилось за потомками.

Любопытная деталь: в некоторых списках XIX века фамилию писали через «а» — Бурмасов. Это могло быть следствием акающего произношения или смешения с другой основой (от имени Бурмас, тюркского происхождения). Но форма Бурмисов всё же основная и более устойчивая, что подтверждается и современными данными.