Фамилия Бурнес — одна из тех, что хранит в себе загадку на стыке языков и культур. Скорее всего, она является искажённым или адаптированным вариантом фамилии Барнес, которая, в свою очередь, восходит к двум корням. Первый компонент, «бар», переводится с арамейского как «сын». Второй, «нес», на иврите означает «чудо». Сложив их вместе, получаем «сын чуда» или, в более поэтичном смысле, «чародей». Такая модель образования — соединение семитских корней — редка для славянского мира и указывает на возможное еврейское происхождение фамилии.

Интересно, что подобные составные фамилии, построенные по принципу «определение + существительное», были характерны для еврейских общин Восточной Европы. В качестве параллели можно вспомнить и другие необычные примеры: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). Эти фамилии часто давались искусственно, по указу властей, или возникали как прозвища, отражающие быт, характер или фантазию предков.

Что касается Бурнес — форма с буквой «у» вместо «а» могла появиться при записи фамилии в документах: писарь мог записать фамилию на слух, как её произносили в диалекте или с акцентом. Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном характере. Носители фамилии Бурнес, скорее всего, были выходцами из черты оседлости, а их предки носили прозвище, связанное с удивлением или чудесными событиями.