Фамилия Бурова — одна из тех, что прямо указывают на внешность предка. В её основе лежит прилагательное «бурый», которое в старину означало цвет кофейный, коричневый, ореховый, искрасна-черноватый. Чаще всего такое прозвище — Бурый — давали человеку по цвету волос. В крестьянском быту «буренкой» называли бурую корову, «буркой» — коня бурой масти, так что прозвище было наглядным и обиходным.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центральных областей: суффикс -ов присоединялся к прозвищу отца, и получалось «чей?» — Буров, то есть сын Бурого. Женская форма Бурова закрепилась как фамилия в документах позже, но этимологически она идентична мужской — это та же отческая модель, только в женском роде.

Среди носителей фамилии есть фигура, известная далеко за пределами ономастики. Андрей Константинович Буров (1900–1957) — российский архитектор, изобретатель, доктор технических наук. Он разработал проекты крупноблочных и крупнопанельных жилых домов, а также способ изготовления стекловолокнистых анизотропных строительных материалов. Его работы — пример того, как фамилия, начавшаяся с описания внешности, оказалась связана с индустриальным строительством XX века.

Географически фамилия Бурова встречается чаще всего в регионах, где были сильны традиции прозвищ по цвету волос и масти: это Вологодская, Архангельская, Костромская области, а также Урал. В некоторых говорах «бурый» могло означать не только цвет, но и «смуглый», «загорелый», что расширяет круг возможных значений прозвища.

Спорных версий происхождения у фамилии немного. Иногда её ошибочно связывают с глаголом «бурить» или профессией бурильщика, но это натяжка: в таком случае фамилия звучала бы как Бурилов или Бурильщиков. Основная линия — цветовая, и она подтверждается сотнями аналогичных фамилий (Чернов, Белов, Рыжов, Седов).