Фамилия Буровой — один из тех случаев, когда корень слова прямо указывает на род занятий предка. В основе лежит слово «буровой» — то есть имеющий отношение к бурению. Носитель такой фамилии, скорее всего, был бурильщиком, мастером по бурению колодцев, скважин на соль или воду. В центральной России и на Урале, где с XVIII века активно развивалась горнодобыча, такие специалисты ценились высоко. Фамилия могла закрепиться за человеком, который руководил артелью бурильщиков или владел инструментом для бурения.

Интересна словообразовательная модель. Фамилия образована не через стандартный суффикс -ов/-ев (как в фамилии Буров), а через суффикс прилагательного -ой. Буровой — это полное прилагательное в именительном падеже. Такая модель встречается реже и обычно указывает на прозвище-характеристику: Буровой — «тот, кто работает с буровой». В русской ономастике подобные фамилии (Земской, Городовой, Дворовой) часто фиксировали должность или профессию, а не просто связь с предметом. То есть это не «сын буровика», а сам «буровой мастер».

Географически фамилия тяготеет к регионам старой соляной и нефтяной промышленности: Прикамье, Башкирия, Поволжье. Встречается также на Дону и Кубани, где с XIX века бурили артезианские скважины. В документах XVII–XVIII веков фамилия почти не встречается — это говорит о том, что она оформилась позже, в эпоху промышленного освоения недр.

Сравните с однокоренной фамилией Буров. Буров — более массовая, она могла произойти и от прозвища Бурый (по цвету волос или масти скота). Буровой — однозначно профессиональная, без вариантов. Если в роду передаётся именно Буровой, можно с высокой вероятностью утверждать: предок был человеком редкого для своего времени ремесла — бурильщиком.

Встречается также вариант с ударением на последний слог (Бурово́й), что типично для южнорусских говоров, и на первый (Бу́ровой) — для северных и центральных областей. Разница в ударении не меняет смысла, но может помочь определить, откуда родом первые носители.