Фамилия Буршнев — одна из тех, что образованы от прозвища, и её корень уходит в народную речь. В основе лежит слово «буршня» или «буршный» — диалектное название, которое в разных говорах могло означать либо нечто громоздкое, неповоротливое, либо, наоборот, бурное, порывистое. В южнорусских и украинских диалектах «буршнути» означало «быстро проговорить», «буркнуть», а «буршня» — это человек, который говорит резко, неразборчиво, себе под нос. Таким образом, прозвище Буршень мог получить либо медлительный и тяжеловесный человек, либо, что вероятнее, — тот, кто отличался резкой, отрывистой речью и вспыльчивым нравом.

Суффикс -ев указывает на стандартную патронимическую модель: Буршнев — это «сын Буршня». Фамилия сформировалась в среде русского служилого и крестьянского сословия, где прозвища часто закреплялись за потомками без изменений. Примечательно, что в старых переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются похожие прозвища: Бурша, Буршик, Бурш — все они относятся к одному корню. В частности, в документах по Рязанскому краю упоминаются крестьяне Буршневы, что подтверждает южное происхождение фамилии.

Интересно, что фамилия Буршнев не имеет ничего общего с немецким словом «Bursch» (студент, парень), хотя внешнее сходство иногда вводит в заблуждение. Это чисто славянское образование, и его географическое ядро — южные области России, особенно Тамбовская, Воронежская и Рязанская губернии. Встречается она и на Украине, где могла писаться как Буршнів, но там её бытование более редкое.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Буршнев стоит в одном ряду с такими, как Бурков, Бурлаков, Бурцев — все они от прозвищ, описывающих характер или манеру поведения. Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище «Буршень» было локальным и не получило широкого распространения за пределами своего диалектного ареала. Сегодня носители фамилии рассеяны по всей России, но наибольшая концентрация по-прежнему сохраняется в Черноземье.