Фамилия Бурсовы — это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища Бурс. В её основе лежит слово «бурса», и здесь, как это часто бывает, открывается сразу несколько версий происхождения, каждая из которых рисует совершенно разный портрет предка.

Самая прямая версия — профессиональная. «Бурсой» в старину называли дорогую шёлковую персидскую ткань. Прозвище Бурс мог получить купец, торговавший этой тканью, или мастер, работавший с ней. В этом случае родоначальник Бурсовых был человеком состоятельным, связанным с ремеслом или торговлей.

Вторая версия ведёт нас в учебные заведения. В России XIX века «бурсой» называли казённое содержание учеников (общежитие при семинарии), а позже и само учебное заведение. Семинаристы часто получали прозвища по месту учёбы, и Бурсом вполне могли прозвать ученика духовной семинарии. Эта версия менее вероятна для древней фамилии, так как семинарии появились поздно, но она объясняет бытование фамилии в среде духовенства.

Наконец, есть и бытовые, диалектные значения. На Дону «бурсак» — это пшеничный сухарь, жаренный на масле. В архангельских говорах «бурсой» называли дождевую или снеговую тучу. То есть прозвище Бурс мог получить любитель сухарей или ребёнок, родившийся в ненастную погоду. Такие прозвища по внешним или бытовым признакам были очень распространены.

Поскольку фамилия образована с помощью патронимического суффикса -ов, она отвечает на вопрос «чей?»: сын Бурса. Это стандартная модель для русского дворянства, купечества и крестьянства, поэтому точное сословие предков установить по одной фамилии невозможно. Сложно говорить и о точном месте возникновения: слово «бурса» было известно в разных регионах, от центральных губерний до Дона и Севера.

В отличие от многих фамилий, где корень однозначен, Бурсовы дают простор для реконструкции: их предок мог быть и семинаристом, и купцом, и просто хлебосольным человеком. Каждая из этих версий имеет право на существование, и выбор остаётся за носителем фамилии.