Фамилия Буртная — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою первоначальную форму. В отличие от фамилий с типичными суффиксами -ов, -ев, -ин, которые означают «чей?» (чей сын?), окончание -ая в Буртной указывает на то, что это полное прилагательное. Такая модель образования характерна в основном для южных и западных регионов России, а также для Украины и Беларуси, где прозвища-прилагательные нередко становились фамилиями в женском роде, но закреплялись за мужчинами. В данном случае форма Буртная — это женский род прилагательного «буртный», которое и стало фамилией.

Основа фамилии — прилагательное «буртный». В русских говорах, особенно в южнорусских и украинских, слово «буртный» имело два основных значения. Первое — «шумный, неспокойный, буйный». Так могли прозвать человека с крутым нравом, задиру или того, кто любил громкие ссоры. Второе значение связано с диалектным глаголом «буртить» — «волновать, мутить воду» (в прямом и переносном смысле). Соответственно, «буртный» — это ещё и «мутный, мутящий воду», то есть смутьян, зачинщик раздоров. Оба значения сходятся в одном: предок носителя фамилии был человеком с живым, возможно, взрывным характером.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает точнее понять происхождение. Есть фамилии Буртовой и Буртный (с окончанием -ой и -ый). Форма Буртная — самая редкая и самая «говорящая»: она не скрывает прозвище за суффиксом принадлежности, а прямо его называет. Если бы предка звали Буртным, то его дети, по обычной восточнославянской схеме, получили бы фамилию Буртнов (чей сын?). Но раз фамилия осталась в форме прилагательного, значит, она закрепилась в местности, где такая модель была нормой, — например, в среде казачества или в западнорусских землях.

Встречаемость фамилии Буртная крайне низкая. Она почти не фиксируется в центральных и северных областях России. Основной ареал — юг России (Краснодарский край, Ростовская область) и Украина. Это подтверждает связь с южнорусскими говорами, где слово «буртный» было в ходу. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или казачья: прозвища, данные по характеру, в этих средах были особенно распространены и легко переходили в фамилии.

Таким образом, фамилия Буртная — это прямое прозвище, данное человеку за беспокойный, шумный нрав или склонность к ссорам. В отличие от большинства русских фамилий, она не говорит о родстве («чей сын»), а описывает самого первого носителя.