Фамилия Бурулёв — одна из тех, где за внешней простотой скрывается несколько версий происхождения, и ни одну из них нельзя отбросить сразу. Главная интрига в том, что перед нами, скорее всего, не один корень, а два разных источника, которые со временем слились в единую фамилию.

Первый и самый очевидный путь — через прозвище Боруль, а значит, фамилия Бурулёв могла быть вариантом более распространённой фамилии Борулёв. Здесь корень ведёт к украинскому слову «баруля» — «берлога». Такое прозвище давали человеку замкнутому, нелюдимому, домоседу, который редко выходил за порог. Но есть и другая бытовая логика: берлога — жилище медведя, поэтому Борулем могли прозвать охотника на медведей. В этом случае фамилия указывает не на характер, а на ремесло или промысел предка.

Вторая, не менее весомая версия, выводит фамилию из тюркской среды. Прозвище Буруль восходит к киргизскому «бурул» — «седой». В старину седина не обязательно означала дряхлость: так могли прозвать и человека с очень светлыми, почти белыми волосами. Но самое интересное — этнический след. Бурулами называли одну из групп калмыков-дербетов, чья история уходит в домонгольский период. В XVIII веке часть бурулов вместе с дербетовскими тайшами ушла на Дон, где влилась в состав донских калмыков-казаков (так называемых «бузавов»). Среди 13 калмыцких станиц (аймаков) две были именно бурульскими: Бага-Бурульская и Ики-Бурульская (позже — станица Платовская). Значит, прозвище Буруль могло прямо указывать на этническую принадлежность родоначальника. Впрочем, не исключено, что так в народе прозвали и славянина, который жил по соседству с буруловским аймаком или просто внешне напоминал калмыка.

Фамилия бытовала в разных губерниях. В белорусских архивах сохранилась запись о Бурулёве Терентии Сергеевиче, родившемся в 1888 году в деревне Грабленки Городокского района. А в Книге памяти Рязанской области упомянута Бурулёва Анастасия Михайловна 1866 года рождения из села Сандеевское Спасского уезда. Эти разрозненные свидетельства показывают, что носители фамилии встречались и на западе, и в центре России, что подтверждает многокорневой характер фамилии Бурулёв.