Фамилия Буруловы — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием «-ов» стоит не славянское прозвище, а целая этническая история. Фамилия образована от прозвища Бурул, а его основа — этноним «бурул», обозначающий группу калмыков-дербетов.

В переводе с калмыцкого «бурул» означает «седой, чалый, каурый, серо-пепельный». Исследователь Г.О. Авляев отмечает, что бурулы сыграли активную роль в формировании дербетовской общности ещё в джунгарский период, то есть до прихода калмыков в Россию. На Волге бурулы селились компактными группами, образуя «аймаки бурулова рода». При разделе Дербетовского улуса в конце XVIII века эти объединения оказались разорваны: часть отошла к Малодербетовскому улусу Астраханской губернии, часть — к Большедербетовскому Ставропольской. Этнические связи прервались надолго, но в обоих улусах сохранились одноимённые буруловские аймаки.

Часть бурулов в XVIII веке вместе с группами дербетовских тайшей ушла на Дон. Там они участвовали в формировании локальной группы донских калмыков-казаков, так называемых «бузавов». Из тринадцати станиц (аймаков) донских калмыков две были бурульскими по происхождению: Бага-Бурульская и Ики-Бурульская (станица Платовская).

Прозвище Бурул могло прямо указывать на этническую принадлежность родоначальника. Но возможен и другой сценарий: Бурулом в народе могли прозвать славянина, который жил по соседству с буруловским аймаком или внешне напоминал представителей этой народности. Так или иначе, потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Бурулов. Точное время и место её возникновения установить сложно — процесс формирования фамилий был долгим, но ясно одно: фамилия Буруловы — памятник не столько славянской письменности, сколько сложного и давнего взаимодействия культур.