Фамилия Бурулов образована от прозвища Бурул, и её корни ведут в калмыцкую степь. Основа прозвища — этноним «бурул», которым обозначают одну из крупных групп калмыков-дербетов. Исследователи относят её происхождение к домонгольскому периоду, а с калмыцкого языка «бурул» переводится как «седой, чалый, каурый, серо-пепельный» — это и цвет масти лошади, и цвет волос.

Г.О. Авляев отмечает, что бурулы сыграли активную роль в формировании дербетовской общности ещё в джунгарский период, до прихода калмыков в Россию. На Волге бурулы селились компактными группами, образуя многочисленные аймаки «бурулова рода». При разделе Дербетовского улуса в конце XVIII века на Большедербетовский и Малодербетовский их этнические объединения оказались разорваны: одноимённые буруловские аймаки сохранились в обоих улусах — в Астраханской и Ставропольской губерниях. Часть бурулов в XVIII веке уходила с дербетовскими тайшами на Дон и участвовала в формировании локальной группы донских калмыков-казаков («бузавов»). Из 13 станиц донских калмыков две были бурульскими по происхождению: Бага-Бурульская и Ики-Бурульская (станица Платовская).

Вполне вероятно, что прозвище Бурул указывало на этническую принадлежность родоначальника. Но не исключено и другое: так могли прозвать славянина, который жил по соседству с буруловским аймаком или внешне напоминал представителей этой народности. Так или иначе, потомок человека с прозвищем Бурул со временем стал носить фамилию Бурулов.