Фамилия Буряев — один из тех случаев, когда за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй, и ни одну из них нельзя отбросить с порога. Внешне фамилия укладывается в самую распространённую модель русских фамилий: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а основа — личное прозвище Буряй. Но что значило само это прозвище — вопрос открытый.

Самая прямая версия выводит Буряя от прилагательного «бурый» — цвета, который в старину описывали как «коричневый, ореховый, кофейный». Прозвища по цвету волос или кожи давали часто и без затей: если человек был рус или тёмно-рус, его могли окликнуть Бурым, а ласкательная или уменьшительная форма — Буряй — легко превращалась в фамильное имя. В этом случае фамилия Буряев — ровесница множества других «цветовых» фамилий вроде Черняевых, Беляевых или Рыжовых.

Вторая версия связывает прозвище с существительным «буря». Тут логика другая: так могли назвать не по внешности, а по обстоятельствам рождения. Ребёнок, появившийся на свет в грозу или сильный ветер, получал внутрисемейное прозвище Буря — и оно закреплялось за ним в быту. Подобные «погодные» имена встречаются у многих народов: они не описывают человека, а привязывают его к событию.

Есть и третья гипотеза — тюркская. Слово «бури» в ряде тюркских языков означает «волк». Волк в степной культуре — не просто хищник, а символ воинской доблести, свободы и преданности роду. Если прозвище Буряй действительно восходит к этому корню, то его носитель мог быть отважным воином или человеком, которому приписывали волчьи черты. Версия не самая слабая: на южнорусских территориях, где славянское население веками контактировало с тюрками, такие заимствования в прозвищах — обычное дело.

Какая из трёх версий правдоподобнее — зависит от географии. Если предки Буряевых жили в центральных или северных областях России, скорее всего, перед нами «цветовая» или «погодная» фамилия. Если же корни ведут в южные степи или Поволжье, тюркский след становится более весомым. Без конкретных записей в писцовых книгах или ревизских сказках выбрать одну версию нельзя, но сам набор возможных значений показывает, насколько разным мог быть человек, получивший прозвище Буряй.

Фамилия не относится к числу широко распространённых, но и редкой её не назовёшь: носители встречаются в разных регионах, что подтверждает её давнюю и независимую историю в нескольких ветвях одного рода.