Фамилия Буряка — один из тех случаев, когда связь с исходным словом лежит на поверхности, но не всё так однозначно. Самое очевидное, что приходит на ум, — «буряк», то есть свёкла. В южнорусских и украинских говорах это основное название корнеплода. Казалось бы, прозвище Буряк могли дать огороднику, торговцу или человеку с румяным, как свёкла, лицом. Однако вторая, менее растительная, но более древняя версия выводит фамилию от слова «буря» — то есть буйный, стремительный, неспокойный человек. В старых диалектах «буряк» могло означать «забияка» или «буян».

Словообразовательная модель здесь редкая для русских фамилий. Обычно фамилии на -а образуются от прозвищ в именительном падеже (Коваль, Швец, Гончар) и характерны для украинской традиции. Буряка — это форма родительного падежа: «чей?» — «Буряки», «сын Буряки». Такая модель встречается в южнорусских областях и на Кубани, где смешались русские и украинские говоры. Фамилия могла закрепиться при переписи как «Буряка» вместо более привычного «Буряков» из-за местных особенностей произношения.

У фамилии нет однозначной сословной привязки. Буряками могли записать и крестьянина, и казака. В реестрах Запорожской Сечи встречаются прозвища, образованные от «буряк», что подтверждает давнюю традицию: свёкла была важным продуктом в хозяйстве, а прозвище — бытовым и понятным.

Спор о том, от «буря» или от «буряка»-свёклы, решается в пользу второго варианта. Основная масса носителей фамилии сосредоточена на юге России и востоке Украины — в тех местах, где «буряк» было разговорной нормой. Версия с «бурей» хоть и красива, но не подтверждается географией: в северных областях, где «буря» в значении «буян» была употребительнее, фамилия почти не встречается.

Сегодня фамилия Буряка — не частая, но устойчивая. Её носители живут в Воронежской, Ростовской областях, Краснодарском крае. Встречаются и в Беларуси, куда она могла попасть с переселенцами. Фамилия не стала дворянской или знаменитой, но сохранила прямую связь с бытом и языком тех мест, где свёкла была не просто овощем, а частью повседневного словаря.