Фамилия Бутакоа — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но при этом ставит в тупик любого, кто пытается найти в ней знакомые русские суффиксы. В ней нет типичных -ов, -ев, -ин, -ский. Окончание -а наводит на мысль о южнославянских, румынских или молдавских корнях, а основа Бутак — на тюркские языки.

Скорее всего, перед нами фамилия молдавского или румынского происхождения, адаптированная к русской письменности. В румынском языке суффикс -oaia (читается как «-оая») образует женские фамилии от мужских основ: Бутак → Бутакоа. Такая модель типична для Молдовы и исторической Бессарабии, где в XIX–XX веках фамилии часто русифицировали, заменяя окончание -оая на -оа. Получается, что предок носителя фамилии мог быть мужчиной по прозвищу Бутак.

Само слово «бутак» в тюркских языках (татарском, казахском, башкирском) означает «ветка», «ответвление», «сук». В переносном смысле — «отпрыск рода», «потомок». В русских говорах юга и Поволжья слово «бутак» тоже встречалось, но как диалектное название глухого заросшего оврага или ручья в лесу. Таким образом, прозвище Бутак мог получить либо человек, живший у такого оврага, либо, что правдоподобнее в контексте тюркского влияния, — младший сын, «ветвь» семьи.

Фамилия Бутакоа почти не встречается за пределами Молдовы и прилегающих областей Украины (Одесчина) и юга России. В дореволюционных метрических книгах Бессарабской губернии можно найти варианты написания Бутако, Бутаке, Бутакий — это следы переписи польскими или русскими чиновниками молдавских фамилий на слух. Современное написание с двумя «а» на конце — результат окончательной русификации, когда фамилию перестали склонять по молдавскому образцу.