Фамилия Бутак — редкий случай в русском ономастиконе, где основа почти наверняка не славянская, а тюркская. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев, она представляет собой чистую основу без патронимического суффикса, что сразу указывает на её возможное происхождение из среды, где фамилии фиксировались позже или по другой модели.

Корень «бутак» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском, киргизском) означает «ветвь», «ветка», а также «отросток», «рукав реки». В переносном смысле слово могло обозначать «отпрыск рода», «потомок», «ответвление семьи». Поэтому прозвище Бутак могли дать младшему сыну в многодетной семье или человеку, который основал новое поселение, отделился от основного рода. Также в некоторых диалектах «бутак» — это «кустарник», «заросли», что могло указывать на место жительства: человек, живший у густого кустарника или в лесистой низине.

Словообразовательная модель фамилии проста: она образована от прозвища Бутак без добавления суффикса. Такая «нулевая» суффиксация характерна для фамилий, которые возникли в тюркоязычной среде, а затем были русифицированы или просто записаны в документах в исходной форме. В русских говорах встречается и слово «бутак» в значении «сук», «ветвь», но оно считается заимствованием из тюркских языков, поэтому и здесь основа остаётся той же.

Географически фамилия Бутак встречается в Поволжье (Татарстан, Башкортостан), в Оренбургской области, а также в Казахстане и Средней Азии среди русскоязычного населения. Встречаемость крайне низкая, что делает фамилию ярким маркером смешанного этнического происхождения — скорее всего, предки носителя были крещёными татарами, башкирами или казаками, перенявшими русскую фамильную систему, но сохранившими тюркское прозвище.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Бутаков — гораздо более распространённый вариант, где к той же основе добавлен русский суффикс -ов. Фамилия Бутак, без суффикса, сохранила более архаичный облик и указывает на то, что её носитель или его ближайший предок был записан под прозвищем, а не под отчеством. Социально это мог быть крестьянин или казак, так как фамилии без суффикса среди дворянства и духовенства практически не встречаются.