Фамилия Бутатов — одна из тех, где ясна словообразовательная модель, но спорна исходная основа. Суффикс «-ов» указывает на стандартный патроним: Бутат — это прозвище или имя, от которого пошла фамилия. Но что скрывается за корнем «Бутат»?

Самая вероятная версия отсылает к тюркским языкам, где «бута» (или «бутак») означает «ветвь», «ответвление», а в переносном смысле — «потомок», «отпрыск». В таком случае Бутат — это человек, которого прозвали «Веточкой» или «Отростком», возможно, младшего сына в роду. В тюркской ономастике такие имена не редкость: они подчеркивали продолжение рода, связь с предками. В пользу этой версии говорит и география: фамилия Бутатов встречается у башкир, татар, а также у народов Кавказа, где тюркские корни сильны.

Вторая версия связывает фамилию с арабским именем Бутат (вариант Батат), которое встречается в мусульманских регионах. Однако это имя не столь распространено, как, скажем, Булат или Батыр, поэтому версия с «ветвью» выглядит убедительнее.

Менее вероятна, но всё же возможна связь с русским диалектным словом «бутать» — путать, сбивать с толку. В таком случае Бутат могло быть прозвищем человека нерасторопного или путаного в делах. Но для фамилий на «-ов» такая основа редка, и тюркская этимология надёжнее.

В архивных записях фамилия Бутатов фиксируется с XIX века, в основном в Оренбургской и Уфимской губерниях, а также среди казачества. Учитывая, что «бутак» в тюркских языках обозначает ещё и «рукав реки», не исключено, что прозвище дали по месту жительства — у излучины или ответвления реки. Так что предки Бутатовых могли быть и просто людьми, жившими у речного рукава, и младшими сыновьями в больших семьях, и потомками того, кого в округе называли Веточкой.