Фамилия Бутковская — пример того, как одна основа может вобрать в себя несколько совершенно разных значений, и каждое из них по-своему правдоподобно. В основе фамилии лежит прозвище или имя Бутко, а суффикс -ск- указывает на типично польскую или западнорусскую модель образования: такую фамилию обычно получал либо шляхтич по названию поместья, либо крестьянин, переселившийся в другую местность и записанный как «тот, кто из рода Бутко».

Само слово «бут» в славянских говорах многозначно. В Поволжье и на юге России бутом называли слепня или овода — в переносном смысле это прозвище назойливого, язвительного человека. В некоторых западнославянских диалектах «бут» — зелёный лук, так что предок Бутковских мог быть огородником или торговцем зеленью. Есть и историческая версия: во времена ордынских набегов бутом называли пленника, насильно обращённого в мусульманство, — прозвище, которое могло закрепиться за человеком с непростой судьбой.

Отдельная линия ведёт к польскому but — «сапог». Если верить этой версии, основатель рода был сапожником, а фамилия Бутковский возникла в среде ремесленников. Наконец, литовская гипотеза связывает корень с глаголом būti («быть, существовать») и предполагает, что Бутко — это сокращённая форма древних литовских имён (Бутаутас, Бутивидас, Бутигейдис) или самостоятельное имя. Именно эта версия объясняет, почему фамилии с корнем «бутк-» так часты в Польше: Буткевич, Буткович, Бутковский — все они восходят к одной балто-славянской основе.

Потомок человека по прозвищу или имени Бутко со временем получил фамилию Бутковская — и она по сей день хранит память о том, кем мог быть её первый носитель: сапожником, зеленщиком, человеком с острым языком или выходцем из литовских земель.