Фамилия Буторакин образована от прозвища или мирского имени Буторака. Основа здесь — диалектное слово «бутора», которое в разных говорах имело два ключевых значения. Первое, самое распространенное в северных и сибирских говорах — «бутора» означала мелкий сор, хлам, мусор, а также переносное «пустослов, болтун». Второе значение, зафиксированное в вятских и пермских говорах — «бутора» (или «бутор») обозначала шум, суматоху, беспорядок. Соответственно, Буторакой могли прозвать либо неряшливого, неаккуратного человека, либо пустого болтуна, либо, наоборот, суетливого и шумного.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Буторакин — сын Бутораки. Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я. Встречаются однокоренные фамилии Буторин, Буторов, Бутор. Если Буторин и Буторов могут происходить от той же «буторы», то Буторакин стоит особняком именно из-за суффикса -ак-, который придает основе уменьшительно-пренебрежительный или просто разговорный оттенок (сравните: «ветер — ветерок», «дурак — дурачина»). То есть Буторака — это «тот еще бутор», с усилением пренебрежения.

Географически фамилия редкая. Основные очаги ее бытования — Вятка (Кировская область) и Пермский край, что полностью совпадает с ареалом распространения слова «бутора» в значении «сор» и «шум». Встречается также в Зауралье и Сибири, куда вятские и пермские переселенцы принесли прозвище в XIX веке. Сословного барьера у фамилии не было: «буторить» (сорить, болтать) могли и крестьяне, и посадские люди, и даже священники в быту, поэтому Буторакины встречаются как в крестьянских, так и в мещанских и купеческих родах. Среди духовенства фамилия не прижилась — слишком простонародная основа.

Версия о происхождении от тюркского корня «бутур» (тупой, глупый) или от мордовского «бутора» (колючка, репей) маловероятна. В русских говорах слово «бутора» имеет прозрачную славянскую этимологию и фиксируется в диалектных словарях с XVII века, тогда как тюркские параллели единичны и не объясняют суффикса -ак-. Поэтому самый надежный путь — от русского диалектного прозвища, означавшего либо неряху, либо пустомелю.