Фамилия Бутышев — редкий пример, где восточная и русская языковые традиции могли пересечься в одном корне. Начнём с самого вероятного объяснения: прозвище Бутыш, от которого образована фамилия, восходит к татарскому слову «бутыш». Исследователи связывают его с образом божества или духа природы, в частности водяного. Слово это, как полагают, пришло в татарский из чувашского языка. Если это так, то имя Бутыш могло быть внутрисемейным оберегом: в древности верили, что, назвав ребёнка в честь могущественного духа, родители защитят его от бед и привлекут удачу. Такая практика была распространена у многих народов Поволжья.

Но есть и другая, сугубо русская версия. В говорах «бут» означает каменное основание здания, ту его часть, что уходит в землю. Отсюда Бутыш — прозвище строителя, человека, который клал фундамент. В этом случае фамилия относится к профессиональным именованиям, и предок Бутышевых мог быть каменщиком или плотником, работавшим с бутовым камнем.

Третья гипотеза связывает фамилию с географией. В Камбарском районе Удмуртии есть посёлок Бутыш. Выходцы из таких мест нередко получали фамилию по названию родного села. Эта версия объясняет, почему фамилия могла закрепиться именно в форме Бутышев, а не, скажем, Бутышов.

В исторических документах упоминается дворянский род Бутышевых, внесённый в список дворян Киевской губернии. Это говорит о том, что носители фамилии входили в привилегированное сословие, хотя основная масса Бутышевых, скорее всего, была крестьянами или мещанами.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Бутыш добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Бутышев сын). Такая модель типична для фамилий, возникших в XVI–XVII веках. Окончательно определить, какая из версий верна для конкретной ветви рода, можно только через архивные разыскания: метрические книги, ревизские сказки и писцовые книги. Но ясно одно: фамилия Бутышев — не случайный набор звуков, а отражение либо древних верований, либо ремесла, либо места, где жили предки.