Фамилия Быстренин — одна из тех, где значение лежит на поверхности и почти не вызывает споров. Её основа — прозвище Быстреня, которое в старину давали человеку заметно быстрому: скороходу, резвому парню или ловкому работнику. Слово «быстрый» в древнерусском языке имело тот же смысл, что и сегодня, — «проворный, бойкий, скорый». Так что предок Быстрениных, скорее всего, выделялся на селе или в городе своей прытью, будь то в беге или в деле.

С точки зрения словообразования фамилия построена по простой и распространённой модели: к прозвищу на -я (Быстреня) добавили суффикс принадлежности -ин. Такие фамилии, по наблюдениям лингвиста Б. Унбегауна, типичны для северных и центральных областей России. Суффикс -ин указывает на родство: Быстренин — это «сын Быстрени» или «человек из рода Быстрени».

Интересно, что прозвище Быстреня могло закрепиться не только за быстроногим человеком. В русских говорах «быстреня» иногда называли нетерпеливого, порывистого человека — того, кто всё делает сгоряча. Оба значения — и физическая скорость, и характер — одинаково правдоподобны, и выбрать одно из них без знания конкретной истории рода сложно.

Фамилия Быстренин встречается в документах с XVII века. В переписных книгах Вологодского уезда 1678 года упомянут крестьянин Ивашко Быстренин. Это одна из ранних фиксаций фамилии, и она подтверждает, что Быстренины были не служилым дворянским родом, а крестьянским или посадским населением Русского Севера. Вологодчина вообще дала много фамилий на -ин, образованных от прозвищ, — это региональная черта.

Точную дату возникновения фамилии назвать нельзя: фамилии на Руси складывались веками, и у разных ветвей одного прозвища они могли появиться в разное время. Но ясно, что Быстренины — носители старой русской фамилии, которая прямо говорит о качестве или свойстве их предка. Никакой тайны или многозначности здесь нет, а есть прозрачная и живая связь с языком прошлого.