Фамилия Быстролетов — яркий пример русской фамилии-прозвища, образованной от целого словосочетания. В её основе лежит прилагательное «быстрый» и глагол «лететь». Человек, получивший такое прозвище, видимо, отличался стремительностью в движениях, быстро бегал, или же так могли сказать о ком-то, кто быстро ездил, скакал на лошади. В русских говорах слово «быстролётный» означало «быстро летящий, скорый», то есть прозвище Быстролёт закреплялось за проворным, неуловимым человеком.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе прозвища Быстролёт добавили патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Быстролёта». Интересно, что в фамилии сохранилось соединительное «о», что сближает её с книжными, литературными сложениями (ср. «землетрясение», «пулемёт»), хотя возникла она, скорее всего, в народной среде.

Встречаются ли фамилии с таким же корнем? Да, Быстров, Быстрицкий, Летов, Летунов — все они образованы от тех же слов, но по отдельности. Быстролетов стоит особняком: это не просто «быстрый» и не просто «летящий», а цельный образ, схваченный в одном слове. Такие фамилии редкость, они сразу привлекают внимание своей метафоричностью.

Среди носителей фамилии наиболее известен Дмитрий Александрович Быстролетов (1901–1975) — советский разведчик-нелегал, океанограф и писатель. Его биография полна невероятных событий, бегств и перевоплощений, что удивительным образом рифмуется с семантикой фамилии. Впрочем, это скорее совпадение, чем закономерность: фамилия не предопределяет судьбу, хотя иногда кажется, что она её угадывает.

Географически фамилия встречается рассеянно, без явного гнезда в одном регионе. Это объяснимо: прозвище Быстролёт могли дать в любой губернии, где ценили резвость и скорость. Никаких сословных ограничений у неё не было — носителями могли быть и крестьяне, и мещане, и казаки.