Фамилия Бытов — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неожиданная глубина. Её основа — древнерусское слово «быт», которое в старину значило не только «повседневный уклад», но и нечто гораздо более весомое: «суть», «существо», «пребывание», «бытие». То есть прозвище Быт могло иметь философский оттенок — так могли назвать человека, который любил поразмышлять о сути вещей, о жизни и смерти.

Но есть и другая, более житейская версия. Словом «быт» называли не абстрактное понятие, а конкретное положение дел в доме: достаток, лад, сытость. Поэтому прозвище Быт нередко давали главе большого семейства, кормильцу, на котором держалось всё хозяйство. Человек, который «держит быт», то есть обеспечивает благополучное существование домочадцев, — такое прозвище звучало уважительно. В некоторых говорах «быт» означал ещё и «обычай», «порядок», так что прозвище могло закрепиться за человеком строгих правил, хранителем традиций.

Третья, менее распространённая гипотеза связывает фамилию с обрядовой сферой: «бытом» в диалектах иногда называли новорождённого, только появившегося на свет — то есть «обретшего бытие». В этом случае прозвище могли дать младенцу как пожелание долгой и крепкой жизни.

С точки зрения словообразования всё прозрачно: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Бытов, то есть сын Быта). Это типичная патронимическая модель, самая распространённая в русских фамилиях. А вот с географией сложнее: фамилия редкая, не привязана к какому-то одному региону. Встречается разрозненно — в старых переписях Новгородской, Вятской и Сибирских губерний, что говорит о её древнем, но не массовом бытовании.

Интересно, что у фамилии Бытов есть почти «двойник» — Бытков, образованный от той же основы, но с другим суффиксом. Однако Бытова не стоит путать с Бытаевым или Бытиным: те восходят к другим корням (например, «быть» в значении «пребывать»). А «бытовской» оттенок, который современный человек может услышать в фамилии, — случайное совпадение: в XVIII–XIX веках слово «бытовой» ещё не имело того значения, что сегодня.