Фамилия Чентуков — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неочевидную географию и возможные профессиональные корни. Если смотреть на словообразовательную модель, то перед нами типичная русская фамилия на -ов, образованная от прозвища или имени Чентук. Суффикс -ук характерен для украинского, белорусского и южнорусского именного словообразования: он часто придаёт слову уменьшительный или прозвищный оттенок. Таким образом, Чентук — это либо производное от какого-то личного имени, либо самостоятельное прозвище.

Самая прямая версия связывает фамилию с тюркскими языками. В них корень «ченту» или «ченти» может означать «смелый», «отважный», а также относиться к воинским званиям и титулам. Например, в османской и крымскотатарской среде слово «чентук» (или «чентюк») могло обозначать младшего офицера, сотника или просто храбреца. Для казачьих областей юга России, где тюркские заимствования были обычны, такая фамилия вполне органична. Предок Чентуков мог получить прозвище за удаль в бою или за службу в низовых чинах.

Менее вероятная, но возможная версия — от имени Чентук как варианта христианского имени. В некоторых диалектах искажённые формы имён вроде «Центурий» или «Центурион» (от лат. centurio — сотник) могли дать прозвище Чентук. Однако это скорее народная этимология: прямых письменных подтверждений такого перехода нет. Более реально, что Чентук — это прозвище, связанное с ремеслом или бытом. В южнорусских говорах слово «чентук» иногда фиксировали как название особого вида кнута или плети, а также как обозначение закрутки, узла. В таком случае прозвище мог получить либо пастух, либо человек, который вязал что-то особенное.

Географически фамилия Чентуков исторически привязана к югу России — к Ростовской области, Краснодарскому и Ставропольскому краям, а также к бывшим казачьим областям Дона и Кубани. Встречается она и в Запорожье, что подтверждает связь с украинской средой. Сословно — это почти всегда крестьянская или казачья фамилия, без дворянского корня. В документах XVIII–XIX веков Чентуковы фигурируют как однодворцы и казаки, что указывает на свободное, но не привилегированное происхождение.

Таким образом, Чентуков — фамилия с ярким южным колоритом, скорее всего, тюркского происхождения, означавшая «смельчак» или «сотник». Она не уникальна, но редка: её носители — это потомки людей, живших на границе степей и лесостепи, где русские, украинские и тюркские традиции переплетались веками.