Фамилия Чепляков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным ремеслом или действием. Разбираем её по косточкам.

Корень «чепл-» восходит к глаголу «чепать» или «чепить». В русских говорах это означало «цеплять», «задевать», «прикреплять». Отсюда же и слово «чепля» — так в некоторых областях называли крюк, багор или вообще любой предмет для зацепления. Человек, получивший прозвище Чепляк, мог быть тем, кто постоянно что-то цеплял, задевал прохожих, а мог и заниматься вполне конкретным делом: например, работать багорщиком на сплаве леса, рыбаком с острогой или мастером по изготовлению крючьев и петель.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединился к прозвищу Чепляк. Это прямо указывает на принадлежность — «сын Чепляка», «из рода Чепляковых». Форма без суффикса -к- (Чепелев, Чепин) встречается чаще, но Чепляков — более редкий вариант, сохранивший уменьшительный или пренебрежительный оттенок исходного прозвища.

В ономастических трудах эта фамилия не числится среди древних дворянских родов, что логично: прозвище явно из простонародной среды. Скорее всего, предки Чепляковых были крестьянами или ремесленниками центральных и северных губерний России, где слово «чепать» было в ходу. Встречается фамилия и на Урале, что может указывать на переселенческие потоки.

Интересная деталь: существует и однокоренная фамилия Чепляев, образованная тем же способом, но с другим суффиксом. Чепляков же — более «южный» по звучанию вариант, хотя точную географию его распространения без специального исследования установить сложно. Версия о связи с украинским «чепляти» (цеплять) также имеет право на жизнь, но менее вероятна, учитывая русский суффикс -ов.