Фамилия Черкачов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе несколько возможных путей происхождения, и выбор между ними зависит от того, на каком диалекте говорили предки. Вопреки интуиции, корень здесь почти наверняка не связан с этнонимом «черкас» (житель Черкасс или, в старом значении, запорожский казак). Скорее всего, в основе лежит глагол «черкать» в его простонародном значении — «чертить, проводить черту, царапать, чиркать». Отсюда «черкач» — тот, кто чертит, делает наметки, размечает что-то. В ремесленной среде так могли прозвать плотника или столяра, который наносит разметку на дерево, портного, делающего намётки на ткани, или даже писаря, который «черкает» пером. Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования фамилии от прозвища отца: «сын Черкача».

Словообразовательная модель Черкач-ов проста, но суффикс -ач (от глагольной основы) в русских прозвищах не так част, как -ун или -ак. Он придаёт прозвищу оттенок активного действия: «черкач» — не просто тот, кто черкает, а тот, кто делает это постоянно или профессионально. Сравните: «толкач», «крикач», «секач». Это делает версию с ремесленным прозвищем более весомой, чем гипотетическая связь с географическим названием. Если бы фамилия происходила от «черкас», мы бы ожидали форму Черкасов или Черкашин, а не Черкачов. Появление звука «ч» на стыке корня и суффикса (черкать → черкач) — естественный фонетический процесс для русского языка.

Интересная деталь: фамилия Черкачов встречается преимущественно в центральных и южнорусских областях, а не на Украине, где была бы распространена фамилия Черкас. Это косвенно подтверждает, что наши предки не были выходцами с Черкащины, а получили прозвище по роду занятий на месте. В дореволюционных переписях можно встретить варианты написания Черкачёв (с ё), что не меняет сути, но указывает на ударение на последний слог в исходном прозвище. Судя по типу окончания (-ов), фамилия закрепилась в среде, где преобладало великорусское население, а не казачья старшина, у которой чаще встречались фамилии на -енко или -ский.

Таким образом, Черкачов — это «профессиональная» фамилия, образованная от прозвища человека, который в своей работе постоянно «черкал»: размечал, чертил, чиркал. Ваш предок мог быть мастеровым — плотником, столяром, портным, а возможно, и писарем. Это прозвище не несло негативного оттенка, а просто фиксировало характерное занятие человека.