Фамилия Черкацкий — один из тех случаев, когда география происхождения почти очевидна, но требует уточнения. Основа фамилии — «черкас», а суффикс «-цк-» (в полной форме «-ский») указывает на дворянский или шляхетский тип образования. Чаще всего такие фамилии давали по названию местности, откуда человек был родом или где владел землёй. В данном случае — от топонима Черкассы. Но не всё так прямолинейно.

В старом русском языке «черкасами» называли не только жителей города Черкассы (ныне областной центр в Украине), но и всех запорожских казаков. Это зафиксировано в документах XVI–XVII веков: московские дьяки писали «черкасы» про казаков с Днепра, независимо от их точного места жительства. Соответственно, Черкацкий — это не обязательно выходец из конкретного города. Фамилию мог получить человек, перешедший на русскую службу из запорожского казачества, или его потомок, осевший в центральной России. Суффикс «-ский» в таких случаях часто сигнализирует о том, что предок был человеком служилым, а не крестьянином — крестьянские фамилии обычно оформлялись через «-ов» и «-ин».

Есть и более редкая, но возможная версия: связь с тюркским словом «черкес» (через диалектное произношение). Черкесами на Руси иногда называли кавказских горцев, и в некоторых говорах звук «с» на конце мог переходить в «ц». Однако эта гипотеза слабее: фамилия Черкацкий встречается преимущественно в исторических регионах, связанных с Украиной и югом России, а не с Кавказом. К тому же, для выходцев с Кавказа типичнее фамилии на «-ов» (Черкесов) или «-ев».

Любопытная деталь: в старых переписных книгах XVII века фамилия могла писаться через «о» — Черкаской. Это не ошибка, а живое произношение: окончание «-ой» вместо «-ий» было нормой для южнорусских говоров. Позже, с унификацией письменности, форма закрепилась как Черкацкий. Так что если встретите в архивных документах «Черкаской» — это тот же корень, просто более ранняя запись.

По сословной принадлежности единой картины нет. Среди Черкацких встречались и мелкопоместные дворяне (внесённые в родословные книги, например, по Черниговской губернии), и однодворцы — потомки служилых людей, живших на южных рубежах. В любом случае, предок носителя этой фамилии с большой вероятностью был военным или вольным казаком, а не крепостным.