Фамилия Чугулёвы — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с личной чертой, а с местом или родом занятий. В отличие от распространённых «ремесленных» фамилий вроде Кузнецовых, здесь корень неочевиден, и разобраться в нём стоит, зайдя с неожиданной стороны — с географии.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Чугуль, Чугуля. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Чугулёв — сын Чугуля. Само же слово «чугуль» или «чугуля» в русских говорах имело два основных значения. Первое — диалектное название чугуна, чугунка, то есть металлического горшка или котла. Второе, менее известное, — так в некоторых регионах (особенно на юге России и в Поволжье) называли небольшую речную рыбу, вроде пескаря или бычка. Оба варианта возможны, но первое выглядит правдоподобнее: прозвище Чугуль могли дать либо литейщику, либо человеку, торговавшему чугунной посудой, либо просто обладателю крепкого, «чугунного» характера.

География бытования фамилии тоже подсказывает ответ. Чугулёвы — не столичная фамилия, её ядро находится в центральных и южных областях России, особенно в бывших губерниях, где было развито кустарное металлургическое производство (например, в Тульской, Калужской, Рязанской). В этих краях слово «чугуль» в значении «чугунок» было в ходу, а сами промыслы — обычным делом. Таким образом, предок Чугулёвых с высокой вероятностью был мастеровым человеком, связанным с чугуном, а не рыбаком.

Любопытно, что фамилия сохранила старую форму с ударением на последний слог — Чугулёвы, а не Чугулевы, что встречается реже. Это указывает на то, что в основе лежало именно прозвище, а не книжное или церковное имя. Встречается также вариант написания через «о» — Чугулёв, но это уже орфографическая случайность: ударный «ё» в фамилиях часто заменяли на «е» в документах.

Если искать однокоренные фамилии, то ближайшие — Чугунов и Чугунихин, но они образованы от «чугун» напрямую, без уменьшительного суффикса -ль. Чугулёвы стоят особняком: их фамилия — не просто указание на материал, а меткое прозвище, которое дали человеку в его окружении. И хотя сегодня носителей этой фамилии немного, её происхождение говорит о вполне конкретном ремесленном прошлом — о тех, кто умел обращаться с огнём и металлом.