Фамилия Дадавова — яркий пример того, как имя, данное при рождении, превращается в родовое прозвище. Она образована от мужского имени Дадав, которое, в свою очередь, восходит к арабскому «Давуд» — библейскому Давиду. В тюркских и кавказских языках, особенно в азербайджанском и дагестанских, имя приобрело форму Дадав из-за местных фонетических особенностей: удвоение «д» и замена «у» на «а» в разговорной речи.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для восточных фамилий: к основе имени Дадав добавляется суффикс -ов, который в русской традиции указывает на принадлежность («чей?»). Таким образом, Дадавова буквально означает «дочь (или жена) Дадава». Окончание -а — женский род, то есть это фамилия женщины; мужской вариант — Дадавов. Такая модель стала массовой в XIX–XX веках, когда народы Кавказа и Закавказья получали паспорта, и русские чиновники оформляли фамилии по привычному шаблону.

Интересно, что имя Дадав встречается не только у мусульман, но и у горских евреев, где оно тоже является производным от Давида. Поэтому географически фамилия Дадавова распространена в двух основных ареалах: в Дагестане (особенно среди лезгин, табасаран, аварцев) и в Азербайджане. Встречается она и у татов — ираноязычного народа, часть которого исповедует иудаизм. В каждом из этих регионов носители фамилии могут иметь разное этническое происхождение, но объединяет их одно: предок по мужской линии носил имя Дадав, и потомков стали называть по отцу.

В отличие от многих русских фамилий, которые образованы от прозвищ или профессий, Дадавова — чисто патронимическая, то есть «отцовская». Она не несёт в себе характеристики человека (хитрый, сильный, кузнец), а просто фиксирует родство. Поэтому сказать, кем были предки по роду занятий, без дополнительных архивных изысканий невозможно. Можно лишь утверждать, что родоначальник был человеком, которого в его общине знали под именем Дадав — скорее всего, уважаемым, раз имя перешло к детям и внукам в качестве фамилии.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Даудов, Давудов, Дадашев — показывает, как одно и то же имя (Давуд) в разных диалектах и языках дало разные фамилии. Дадавова — одна из самых характерных форм именно для лезгинской и азербайджанской языковой среды, где редукция гласных и удвоение согласных — обычное дело.