Фамилия Дахновы образована от личного имени предка. В её основе — западнорусская народная форма Дахно, которая восходит к крестильному имени Даниил. Имя Даниил древнееврейское, в переводе означает «мой судья — Бог». Такие сокращённые и обиходные формы, как Дахно, были широко распространены в быту, особенно на западнорусских землях (в современных Беларуси и Украине), где имя Даниил часто переделывали в Данило, а затем и в Дахно.

Отчество от этой формы — Дахнов — и закрепилось как фамилия. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Дахна». Тип образования типичен для русских, украинских и белорусских фамилий, возникших в среде крестьянства и мещанства, где полное церковное имя в документах использовали редко, а в обиходе — его уменьшительный вариант.

Среди святых покровителей имени Даниил — несколько человек, почитаемых в разные эпохи: мученик Даниил Египтянин (Кесарийский), князь Даниил Московский, мученик Даниил Никопольский, а также архимандрит Даниил Переяславский, живший в XVI веке и прославившийся даром чудотворения. Однако напрямую связать фамилию Дахнов с конкретным святым затруднительно: прозвище Дахно могло возникнуть и как самостоятельное, независимо от церковного календаря.

Точное время и место возникновения фамилии не установлены. Процесс закрепления фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий, и Дахновы могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Встречается она в основном на территориях, исторически связанных с западнорусским влиянием — в Воронежской, Курской, Смоленской губерниях, а также в Беларуси и на Украине.

Фамилия Дахнов — не единственная, образованная от этого корня. Существуют однокоренные варианты: Дахненко, Дахнович, Дахнюк. Все они указывают на одного общего предка по имени Дахно, но различаются по суффиксам, характерным для разных регионов и языковых традиций.