Фамилия Даненко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -енко. В XVII–XVIII веках этот суффикс был самым распространенным способом создания фамилий на Левобережной и Слободской Украине, и он буквально означает «маленький», «сын» или «потомок». Таким образом, Даненко — это «сын Дана», где Дан — это сокращенная или народная форма крестильного имени Даниил.

Имя Даниил (в переводе с древнееврейского «Бог мой судья») на Руси и в Украине имело множество производных форм: Даня, Данько, Данило, Дануся. Именно от формы Даня или Данько и пошла основа «Дан-», к которой добавили типичный украинский фамильный суффикс. Важно отметить, что в русской традиции такие фамилии часто заканчивались бы на -ов (Данов), но украинский патроним «Даненко» закрепился именно в своей исходной форме.

Встречается и более редкая версия, связывающая фамилию не с именем, а с прозвищем. В южнорусских и украинских говорах «дань» могло означать подать, налог или откуп. Однако эта версия менее правдоподобна: прозвища от абстрактных понятий встречаются реже, чем от личных имен, а суффикс -енко в украинской ономастике почти всегда указывает на родство по отцу.

Географически фамилия Даненко распространена в центральных и восточных областях Украины (Полтавская, Черкасская, Днепропетровская области), а также в прилегающих регионах России (Белгородская, Воронежская, Ростовская области) — там, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские крестьяне и казаки. Носители фамилии, как правило, были выходцами из крестьянского или казачьего сословия, и в переписях XIX века их можно встретить в реестрах хуторов и слобод.

Любопытная деталь: в некоторых старых документах фамилию писали через «а» — «Даненко», но встречался и вариант «Доненко» (от сокращенной формы имени Донат или от реки Дон). Однако «Даненко» — это именно производное от Даниила, и это стоит запомнить, чтобы не путать с похожими, но разными по происхождению фамилиями.